从辛巴城出发后的第七日,经过一座村庄的时候,他们撞上一队卫兵,正押着几十个人准备回城里。
琼恩原本不想多管闲事,但路过的时候,发现里面大多都是一些老弱妇孺,不少还受了伤,一时恻隐之心发作,随手把卫兵打发掉,救下他们。
一问才知道,原来这座村庄中有一座红龙神殿,这些人都是周边城镇乡村的信徒,前几日城主接到辛巴城的通知,要将神殿毁去,这些信徒们便聚集在神殿周围,打算阻拦强拆,结果被一网打尽。
按照埃卜拉颁布的命令,红龙教已经被定义为邪教,能够幡然悔悟者可以免罪,但冥顽不灵者一律要严惩。
如果不是恰好被琼恩撞到,这些人地下场大概不会很乐观。
“那你们接下来怎么办?”琼恩问。
琼恩能救他们一次,但总不可能一直守在这里,下次城主再派人过来抓捕,就凭这些人肯定是无法抵抗,依旧死路一条。
“我们准备去通关口。”一名老人说。
“你们要去通关口?”
“是的,听说红龙王已经于日前在通关口降临,我们打算去朝拜。”
“……红龙王在通关口降临?”
这个消息倒是颇为有趣,琼恩又问了几句,但也没问出更多东西。
这些人自己都不知道详情,只是前几天传过来的一个消息,是真是假还在两可之间。
但如今他们已经走投无路,别无选择,只能去试试了。
虽然目的地相同,但琼恩并不打算和他们一起,还是各走各的比较方便。偶然一回头,却看见梅菲斯望着那些人的背影,眉头轻蹙,若有所思。
“怎么了?”
“他们刚才说红龙王在通关口降临?”
“嗯,是这么说的,有甚么问题吗?”
“没甚么,”梅菲斯摇摇头,“只是觉得埃卜拉莫名其妙,强迫他人放弃信仰,这有甚么意义?”
中土大陆神明众多,诸神无不力求扩大自己的信仰,争夺信徒,但这样直接用暴力强迫他人放弃信仰的事情,倒还真是不多见,即便是邪神教会也很少有这么干的。
原因无他,信仰这东西是内心世界的事情,强迫意义不大,除非肉体消灭,斩草除根,但这么做又太过激,很容易招致其他神祗的集体打压。
“而且彻森塔也没有其他教会了吧,若是放弃红龙信仰,那都变成无信者了?”
“东域没有无信者这种概念,也不在乎这个。”梅菲斯说。
“说起来,我有个问题一直没搞懂,”琼恩说,“既然彻森塔已经没有神王,不属于当年诸神协议中所说的『东域』了,那为甚么中土诸神都不来这边传教呢?”
“因为协议中还约定了缓冲期,”梅菲斯解释,“考虑到神王数量众多——至少在签约时是如此——彼此的关系又不好,经常发生征战,所以特别约定,如果某一块地方失去了神王的统治,那么还有七百年的时间作为缓冲,七百年之内,中土诸神不能在此传教。”
“彻森塔的神王,阿普苏和提亚玛特,不是两千多年前就完蛋了么。”
“但此后彻森塔一直隶属于恩瑟啊,至少从法理上说是如此,恩瑟神王即是彻森塔的神王。直到红龙王和吉勒今在蜿蜒河上定约,彻森塔才真正独立出来,距今才三百年。”
“那红龙教会是怎么一回事?”珊嘉忽然问,“红龙王,或者说作为龙神的提亚玛特,应该不算是东域神王吧,为甚么可以在彻森塔传教呢?”
“这个问题很复杂,”梅菲斯想了半响,似乎在考虑如何措辞,“龙神提亚玛特当然不是东域神王,她属于中土诸神之列;但红龙王并不是——我的意思是说,作为提亚玛特的红龙化身的察斯萨,属于中土诸神,但作为『彻森塔守护神』的红龙王则不是。”
“难道作为『彻森塔守护神』的红龙王属于东域神王?”
琼恩问,“但这也不对啊,你说彻森塔已经没有神王了,所以你才可以不受限制地使用神力。”
“它当然也不属于东域神王。”
“那它是甚么?既非中土诸神,又非东域神王——难道它是精灵神兽人神?”
“都不是,按照我们的看法,所谓的彻森塔守护神,其实根本就不存在,也即是说,它是个伪神。”
伪神?
琼恩来了兴致,反正左右无事,而且走了一路也累了,找了片比较干净的草坪。
莎珞克从村庄里讨过来几杯水,大家席地而坐,听梅菲斯讲故事。
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